Tijger Top

Een week geleden bezocht Victoria Elias, onze collega van het WWF in Moskou, ons kantoor in Zeist. Ze vertelde ons dat de voorbereidingen voor de tijger top in volle gang zijn. In de laatste week van november komen alle leiders van de landen waar tijgers in het wild voorkomen bijeen in Sint Petersburg. Op uitnodiging van Vladimir Putin, de premier van Rusland. Samen met de Wereld Bank neemt het WWF deel aan de Global Tiger Initiative die deze top met de Russische autoriteiten voorbereid.
Op het ogenblik leven er nog zo’n 3.200 tijgers in het wild. Aan het begin van de vorige eeuw waren er dat nog zo’n 100.000. Rond 1980 waren het er nog zo’n 30.000 (zie de grafiek met de populatie trend). In iets meer dan een eeuw is het aantal tijgers gedecimeerd. De Javaanse, Balineese, Kaspische en Zuid Chinese tijger – allemaal ondersoorten van Pantera tigris zijn al uitgestorven. Nu zijn er nog de Sumatraanse, Bengaalse, Indochinese en Amur of Siberische tijger over. Er is ongebreideld veel op tijgers gejaagd en nog steeds overleven veel tijgers de illegale jacht niet. Door de steeds grotere behoefte aan landbouwgronden en bosprodukten heeft de mens vrijwel alle gebieden die geschikt zijn voor tijgers ingenomen. Er is nu minder dan 10% van het oorspronkelijke tijgerhabitat over (zie de historische verspreidingskaart). Teruggedrongen in kleine gebieden komen tijgers ook steeds vaker in conflict met mensen en daar vallen aan beide kanten regelmatig slachtoffers.
De overheden zijn nu zo gealarmeerd dat ze op het hoogste niveau gaan overleggen in Sint Petersburg. De landen waar tijgers nog in het wild voorkomen zijn India, Rusland, Indonesië, Nepal, Bhutan, Myanmar, Thailand, Maleisië, Cambodja, Laos, Vietnam en China. De verwachting is dat ieder van deze landen plannen bekend zullen maken om tijgers betere bescherming te bieden. Ook zullen ze pogen beter samen te werken om grensoverschrijdende problemen als de illegale handel in tijgerprodukten tegen te gaan. Daarin worden ze gesteund door organisaties als de Wereld Bank en het WWF.
Het is belangrijk dat er een dergelijke tiger top gaat plaatshebben. Beschermingswerk in het veld is de eerste vereiste om de tijger te laten overleven. Daarbij is steun van- en voor de lokale bevolking onontbeerlijk want zij moeten dagelijks leven met een prachtig maar ook gevaarlijk dier in hun nabijheid. Echter, zonder politieke steun om tijgers te beschermen zal uiteindelijk de soort niet gaan overleven.